Santa Elena: 

Santa Elena es la provincia más joven de las 24 actuales y cuenta con una infraestructura vacacional y una rica variedad de atractivos turísticos arqueológicos, históricos, naturales, culturales, extensas playas y pintorescos pueblos de pescadores. 

En esta provincia se encuentra una gran infraestructura hotelera, una refinería de petróleo, aeropuerto y puerto marítimo. Santa Elena, es muy conocida a nivel internacional la playa de Salinas y la playa de Montañita. El comercio se basa en la pesca y turismo. 

La península tiene algunos puertos pesqueros: Santa Rosa, San Pedro y Chanduy los más importantes centros de la zona. 

Población: según datos oficiales del INEC, censo del 2010, cuenta con 205 969 habitantes. 

Historia La existencia de Santa Elena figura ya en documentos de 1858, los cuales mencionan una compra de tierra sobre el arroyo Quebracho. No obstante, su fecha de fundación: 2 de octubre de 1871, responde a la firma del contrato comercial a partir del cual los hermanos De La Riestra y Don Federico González dan comienzo a la explotación de un saladero de su propiedad. Santa Elena adquiere el estatus de provincia el 7 de noviembre de 2007; siendo así la más joven de las 24 provincias ecuatorianas, con un territorio que con anterioridad formaba parte de la Provincia del Guayas. La provincialización es consecuencia de una continuada demanda popular que durante dos décadas nunca fue tomada en cuenta. Situación que tiene su fin con la llegada del Ec. Rafael Correa a la Presidencia de la República de Ecuador. 

La provincia se divide en 3 cantones: 

• La Libertad 
• Salinas; y 
• Santa Elena. 

Ubicación 

Se encuentra a 120 Km. al este de la ciudad de Guayaquil y a 540 Km. sur-oeste de la ciudad de Quito. 

Límites:

La ubicación geográfica de la provincia comprende: 

• Al norte la Provincia de Manabí 
• Al este y sur, Provincia del Guayas 
• Al oeste, el Océano Pacífico.

División Administrativa 

• La Libertad 95.942 26 La Libertad 
• Salinas 68.675 97 Salinas 
• Santa Elena 144.076 3.880 Santa Elena 

Características 

• Clima: Su clima es seco, su temperatura promedio anual es de 25º C. El clima es agradable por la frescura de la brisa marina. Los meses más lluviosos son febrero y marzo. La nieve puede aparecer en las zonas más altas del Parque entre uno y cinco días al año. El número medio anual de tormentas oscila entre 10 y 15. La temperatura media anual es de 15 grados, siendo la media del mes de Enero de 4-6 grados y la del mes de julio de 26- 30 grados. El número medio anual de días con helada varía de 20 a 40. 
• Fauna: La fauna es rica y variada; entre los predadores de tamaño medio abundan el zorro y la gineta, así como la muy escasa y difícil de encontrar nutria. Numerosas rapaces nidifican en este paraje natural, destacando el águila perdicera (hieratus fasciatus) y el búho real (bubba bubo). La variedad de ecosistemas- bosques mediterráneos y de ribera, zonas adehesadas, paredones y cornisas propician la presencia de una abundante avifauna entre las que destacan el avión roquero (ptyonoprogne rupestris), ruiseñores (luscinia megarrynchos y cettia cettia) y currucas capirotadas (sylvia atricapilla). 
• Flora: La vegetación se caracteriza por su enorme heterogeneidad, abundando los bosques mixtos de encinas (Quercus rotundifolia) y alcornoques (Quercus Suber) con abundante matorral mediterráneo en el que son frecuentes los madroños (arbutus unedo), los perales (pirus bourgeana) o los labiérnagos (phyllirea angustifolia) acompañados de jaras y romeros (romarinus officinalis). Además de este vegetación, en los ríos y arroyos de este espacio protegido se encuentran espléndidos ejemplos de bosque de ribera, que presentan un excelente estado de conservación, y en los que dominan los alisos (alnus glutinosa) y fresnos (fraxinus angustifolia) junto a adelfas (neriun oleander) y zarzas (rubus ulmifolius) en las zonas más abiertas y soleadas. Así mismo, en algunos barrancos con elevada humedad y suelos profundos aparecen bosquetes de almecenes (celtis australis) acompañados de pimpinelas (pimpinella villosa) y aros (aurum italicum). Es de destacar, igualmente la rica flora rupícola que puebla las paredes y cornisas de los desfiladeros, colonizadas por helechos, como las doradillas (ceterach officianarum) o el culantrillo (adianthum capillus-veneris), y musgos. 

Desarrollo económico :El comercio se basa en la pesca y turismo. La península tiene algunos puertos pesqueros:

• Santa Rosa: 
• San Pedro: 
• Chanduy: 

Estos son los puertos más importantes, potenciales económicos que antes eran administrados desde la Provincia del Guayas. En cuanto al turismo, la Península de Santa Elena recibe en sus balnearios aproximadamente 80 mil turistas por temporada, lo cual indica un ingreso estimado de 12'000,000 dólares. Un gran porcentaje de estos ingresos son recopilados por empresarios de la Provincia del Guayas que han invertido en hoteles, restaurantes, centros de diversión, etc. Las principales fuentes de ingresos son las asignaciones del Estado y los impuestos. La península de Santa Elena tiene dos grandes falencias según sus autoridades: la atención a la salud y el alcantarillado. 

Desarrollo social 

Culturas y tradiciones 

Fiestas Provinciales: 

• 7 de noviembre del 2007-Creación De La Provincia Santa Elena. 
• 27 de diciembre de 1937-Parroquialización de Manglaralto. 
• 22 de enero 1937-Cantonización de Santa Elena. 
• 22 de diciembre de 1937-Cantonización de Salinas. Fiestas Religiosas: 
• 24 de septiembre-Virgen de las Mercedes. 
• Octubre-Fiesta de San Judas Tadeo. 
• 18 de agosto-El Día de Santa Elena. 
• 15 de agosto-Virgen de Nuestra Señora de La Esperanza. 
• 3er Viernes de junio-Homenaje a la Virgen Del Mar. 
• 21 de noviembre-Santísima Virgen del Quinche. 
• 16 de julio-Nuestra Señora del Carmen y San Benito. 
• 31 de mayo- Fiesta en Honor al Señor de las Aguas. 
• 24 de octubre-Fiesta de San Rafael de Arcargel. 
• 29 de junio-Fiesta de San Pedro. 
• 29 de septiembre-Fiesta de Miguel de Arcángel. 
• 9 de agosto-Fiesta en Honor al Patrono San Lorenzo.
• 27 de julio-Fiesta del Cristo Pescador. 

Turismo 

• Salinas: 

• Montañita:

 

• Chocolatera: 

• Museo los Amantes de Sumpa: 

• Baños de San Vicente: 

• Acuario de Valdivia: 

• Malecón la Libertad: 

• Manglaralto: 

• Colonche: 

• Playa Punta Blanca: 

• Ayangue: 

• Museo Real Alto: 

• Ballenita: 

• Comuna Sacachún: 

• Ancón: 

• Playa San Pablo: 

• Pechiche: 

• Playa punta carnero 

• Pozos de sal (Ecuasal) 

• Playa de Mar Bravo

 

• Olón 

La Ruta de las Siete Iglesias de Santa Elena: 

• Santa Elena: A medida que el visitante se acerca a esta apacible urbe, que lleva el mismo nombre de su provincia, se puede apreciar que esas infraestructuras, de 72 metros de altura, corresponden a la catedral Emperatriz Santa Elena, un antiguo templo construido en su mayor parte en madera de guayacán, árbol típico de esta zona. La iglesia, cuya fecha de creación no se ha establecido con exactitud, pese a su antigüedad se conserva como el edificio más alto de esta capital provincial. Sus habitantes y autoridades a más de reconocerle la protección divina lo señalan, con orgullo, como uno de sus principales atractivos turísticos. Y es justamente en este templo donde se inicia un ruta turística de unos 75 kilómetros, que ofrece, a más de la belleza de las playas y montañas y de una exquisita gastronomía, momentos para la paz y la reflexión, a través de la denominada Ruta de las Siete Iglesias, que especialmente en época de Semana Santa, es visitada por miles de creyentes. 

• Iglesia Nuestra Señora de la Esperanza (La Libertad) Luego de admirar la belleza de la Catedral de Santa Elena se llega al santuario Nuestra Señora de la Esperanza, en el vecino cantón La Libertad. Este lugar de oración, ubicado en lo alto de una empinada loma y a orillas del mar, tiene en su parte exterior un mirador desde donde se puede contemplar la belleza del templo y también el paisaje dominado por las azules aguas del océano. Esta iglesia, creada en 1942, pertenece a la Comunidad Franciscana. En su interior se encuentra una imagen de la Virgen de la Esperanza, que según cronistas, data del siglo XVIII y fue encontrada en medio de los escombros del antiguo templo que fue reconstruido en 1966. 

• La Merced (Salinas) Continuando con la Ruta se llega al cantón Salinas, una de las principales ciudades balnearios de Ecuador, ubicada en la punta más saliente del oeste ecuatoriano. Allí está situada la iglesia de La Merced, construida en 1930 con un estilo colonial, donde destacan vitrales de catedral en la fachada y en el interior un mosaico vítreo en los zócalos. Esta parroquia está, además, situada en medio de una plaza del sector de Chipipe, dominada por frondosos árboles que brindan sombra y momentos de recogimiento a los turistas que visitan masivamente esta localidad. Allí se venera a la Virgen de las Mercedes, que es adorada con devoción por los cristianos y que además es la patrona de las Fuerzas Armadas del Ecuador. 

• Nuestra Señora de la Nube (Ballenita) Luego de abandonar Salinas, la procesión de fe se adentra en la denominada Ruta del Spondylus, una de las principales redes turísticas del país que serpenteando las orillas del océano Pacífico une a Santa Elena hacia el norte con las provincias de Manabí y Esmeraldas. En esa carretera, de impecable mantenimiento, se llega a la comuna de Ballenita donde se asienta el santuario Nuestra Señora de la Nube, al pie de la avenida donde, según historiadores locales, transitó por primeva vez el conquistador español Francisco Pizarro; por eso esa vía lleva el nombre de dicho personaje. En esta iglesia resalta su fachada revestida en su totalidad por conchas armoniosamente colocadas por hábiles constructores de esta localidad. Cada Martes Santo en este templo se reúnen los pescadores para recibir la cruz traída en procesión desde la Catedral de Santa Elena y llevarla hasta el mar donde le dan un ‘baño’ como muestra de devoción y de renovación de la fe. 

• Nuestra Señora de Fátima (Palmar) Ubicado en lo alto de un cerro que ofrece un paisaje marino que se pierde en el horizonte, es un lugar ideal para la reflexión y un encuentro con la divinidad. Su arquitectura tiene connotaciones bíblicas, es así que cuenta con una plaza exterior de forma circular, de 40 metros de diámetro, que según Agustino es el número que significa la vida terrena, de los afanes y de la peregrinación. También el piso de esta plaza tiene adoquines de cinco colores que simbolizan los continentes, mientras que 72 columnas que sostienen el portal del Rosario representan los 72 discípulos que el Señor envió de dos en dos al mundo para anunciar la buena noticia: la salvación, explica la hermana Silvia. Al ingresar al templo también muestra formas y figuras que representan el encuentro del hombre con la divinidad, agrega la religiosa, al tiempo que señala que este lugar recibe, especialmente los fines de semana, a cientos de feligreses, la mayoría de Guayaquil, que buscan la comunión con el Creador. 

• Santa Catalina (Colonche) Continuando con el recorrido, en la misma comuna Palmar hay un desvío que conduce a la parroquia Colonche. Luego de transitar por unos 10 minutos un camino asfaltado que surca el terreno desértico dominado por los cactus, se llega a la cabecera parroquial, donde destaca una de las iglesias más antiguas del Ecuador: la Santa Catalina. Esta basílica data de 1537, fecha grabada en los pilares centrales y que fue descubierta durante los trabajos de restauración en 1998. Este templo católico es construido íntegramente en madera de guayacán por comuneros de la zona. Encontrarse con sus finos acabados coloniales en su altar, tumbado, púlpitos y cada rincón del templo produce en el visitante una especie de viaje al pasado y a la vez de respeto al Supremo Creador. En el lugar existe un museo donde se guardan las actas de los bautizos y de los matrimonios más antiguos de la Costa. También se conservan estolas y capas desde el año 1700, usadas por los diferentes sacerdotes que sirvieron en esta comunidad. 

•  María Blanca Estrella de la Mar (Olón) Después de pasar unos minutos de recogimiento en la basílica y el pacífico poblado de Colonche se retoma la carretera principal rumbo al último templo católico de la Ruta de las Siete Iglesias de Santa Elena: María Blanca Estrella de la Mar, ubicado en la comuna Olón, a 72 kilómetros al norte del balneario de Salinas. Este santuario se construyó el 8 de septiembre de 1984 por iniciativa del entonces arzobispo de Guayaquil, monseñor Bernardino Echeverría, quien por los 2000 años del nacimiento de María ofreció construir doce iglesias con distintas advocaciones en honor a la Virgen. El primero fue el santuario de Olón. “Tiene la forma de un barco porque nuestro capitán es Jesús y su copiloto es la Virgen María y es ella la que nos conduce al Sagrado Corazón de Jesús”, explica la hermana Liliana, quien pertenece a la comunidad Santa María del Fiat que conserva este templo. Así se llega al final de un recorrido de 75 kilómetros de encuentro con la fe y con las bondades que regala la naturaleza y la habilidad de las manos de artesanos ecuatorianos. 

 Gastronomía: 

Una de las principales delicias con las que cuenta esta provincia, son: 

•  Cazuela de mariscos Camarones al ajillo 
•  Sancocho de pescado 
•  Ceviches 
•  Bolones de verde 
•  Corviches 
•  Empanadas de camarón 
•  Seco de chivo 
•  Caldo de pata 
•  Seco de gallina 
•  Dulce de agua de coco 

VÍDEO DE LA PROVINCIA DE SANTA ELENA